VERTIGO – NORTHLANDERS 11-16: THE CROSS AND THE HAMMER

SEMANA FLASH VIERNES

SINOPSIS:
Irlanda, año 1.014 Después de Cristo. Un grupo de soldados de la fuerza de ocupación vikinga investiga el asesinato macabro y sistemático de colonos del norte recién asentados en esas tierras. Al frente de la investigación se encuentra el veterano Lord Ragnar, quién acabará descubriendo y posteriormente dando caza a un misterioso y duro irlandés como culpable de los crímenes. Con una mezcla de dotes deductivas y crueldad, la caza al hombre concluye cuando ambos contrincantes terminan por encontrarse cara a cara. Es en ese momento en que descubriremos la verdad que se encuentra tras el misterioso asesino cristiano.
OPINION:
Brian Wood (guion) vuelve a sorprender cambiando nuevamente el registro de la serie para aproximarse en esta ocasión al género negro. Aunque, como no podía ser de otra forma, adaptado a su particular estilo. Acompañado del genial Ryan Kelly al dibujo, el guionista firma una historia rápida y sangrante, con un final que a los más inquietos tal vez se les avance un poco. Pese a todo, continuamos con una descripción del siglo XI sin idealismos ni fabulas, contemplando la sordidez de la existencia en aquellos tiempos, así como el poco valor de la vida del individuo anónimo.
CONCLUSIÓN:
The Cross and The Hammer encaja perfectamente en NORTHLANDERS. Es, al igual que sus predecesoras, una historia distinta pero que conserva la identidad de la colección.
En breve, tras un número autoconclusivo y la historia de 2 números The Shield Maidens (dedicada a las bravas mujeres vikingas), tendremos el regreso de Sven (#20), protagonista del primer arco argumental. Esperemos el guionista haya ideado en esta nueva ocasión una historia tan excepcional como supuso la primera aparición del voraz norteño.
"Ha estado matando desde hace meses. Acabando con hombres del Rey. Los guardias del Rey, las tropas de su Majestad. Nuestros soldados, nuestra nobleza, nuestros oficiales de ocupación... Es un esquadrón de la muerte de un sólo hombre, la semilla de la insurgencia."-Ragnar Ragnarsson, Señor de las Tierras, Dublin. Al servicio del Rey Sigtrygg.

VERTIGO – NORTHLANDERS #09 – 10: LINDISFARNE

Para el siguiente arco argumental de NORTHLANDERS, Brian Wood ha escogido un suceso histórico. Se trata del primer saqueo conocido del pueblo Vikingo, que tubo lugar en el verano del 793 D.C. en una pequeña isla del norte llamada Lindisfarne o Holy Island (Isla Santa). El lugar fue un asentamiento cristiano fundado en el 636 D.C. donde se elaboraron ciertos documentos religiosos de gran valor histórico.
Previamente a este altercado conocemos al joven Edwin, un personaje muy crítico con el entorno de devoción religiosa existente en su familia y que no se siente parte de esa manera de vivir. Tal vez con un cierto don innato a la clarividencia, Edwin ruega por escapar de ese mundo opresivo y unirse a los guerreros del norte, de dioses valientes y orgullosos. Tales ruegos, dado lo sucedido a continuación, son sobradamente cumplidos.
Así que de la mano de Brian Wood conocemos de forma explícita los acontecimientos históricos ocurridos en aquella pequeña isla. Como extra encontramos un trasfondo de profunda crítica a la religión donde tanto clérigos como devotos son presentados como sumisos individuos quienes sólo esperan ser salvados por la mano de Dios. Estos toques de atención a la religión no son nuevos en esta serie, sino que ya aparecían en el anterior arco. La trama en sí, consciente de su corta duración, es concentrada y directa; de manera que leer los dos números deja una grata sensación de haber consumido una historia bien completada.
El dibujo y el color, a cargo de Dean Ormston (The Sandman, Lucifer), no muestran personajes muy expresivos. Pero sin embargo dan un excelente resultado a la hora de plasmar los momentos más crudos de la batalla así como ilustrar a los vikingos de forma bestial y peligrosa. La combinación de guión y dibujo presenta un gran producto que no desmerece lo visto hasta ahora en esta imprescindible colección de temática histórico realista.
Me gustaría comentar un poco el estado de las ventas de la colección. NORTHLANDERS vendió en septiembre 10.738 ejemplares (según datos de la distribuidora Diamond), lo que supone un gran bajón respecto a los 19.805 con los que comenzó en Diciembre 2007. Por ahora las ventas permanecen lejos de los 6.000 ejemplares que son límite admisible; pero por desgracia estas no dejan de descender mes a mes. DMZ, está más o menos en la misma situación (9.500 ejemplares solicitados en Agosto), no muy cerca de la cancelación pero con peores ventas de lo que tal colección se merece.
Como creo firmemente que las bajas ventas no están directamente relacionadas a la calidad del producto, espero que la situación mejore para estas dos series y podamos seguir disfrutando de tan excepcional material durante mucho tiempo.
“La religión de esos cristianos nos enseña servilismo, silencio, completa obediencia. La tortura como un honor… dolor y muerte como recompensa final.” – Edwin.

VERTIGO – NORTH LANDERS: SVEN THE RETURNED (CONCLUSION).

El #06 de Northlanders terminó con el desembarco de los sajones en Orkney Islands justo cuando se iba a producir un enfrentamiento entre las tropas de Gorm y las de Sven, nuestro protagonista. Naturalmente, este acontecimiento varía por completo la situación y ambas facciones se ven forzadas a unirse contra el invasor. Mientras tanto, en el fragor de la batalla Sven aprovecha la ocasión para ajustar cuentas con Gorm, el cobarde usurpador del trono.
Pese a que la lucha es atroz y los vikingos desatan toda su ferocidad, la superioridad numérica de los sajones fuerza la retirada de los valientes guerreros. Con Sven convertido ahora en el líder y tras ganar el apoyo del jefe militar Hakkar, se presenta el momento de negociar los términos de la rendición.
Y así llegamos al final del primer arco, con un Sven que tras tanta lucha y tanto derramamiento de sangre resulta después de todo haber perdido mucho más de lo conseguido. Consciente de que ya nada queda para él en aquel yermo y sometido lugar, Sven marcha hacia el norte tan sólo acompañado de su fiel compañera Enna (la arquera). Pasados unos años vemos al vikingo junto con su compañera establecido en las Islas Faroe (Dinamarca), con un hijo de un año entre sus brazos. En un lugar de tan duras condiciones y con los padres que le ha tocado, seguramente se forjó un gran vikingo.
En el #08 concluye este magistral primer arco de la colección. Haciendo un resumen global de todo el material publicado hasta la fecha tanto a nivel de guión como de dibujo, se puede llegar a la conclusión de que Northlanders es una impresionante colección con igual o más calidad que DMZ, la otra serie de Brian Wood en Vertigo.
De cara al futuro conocemos ya las dos próximas sagas que se publicarán en la serie. El siguiente arco se titulará Lindisfarne (dibujado por Dean Ormston) y ya hemos hablado de él. Wood comentaba recientemente que esta historia será un momento ideal para apuntarse a la serie. Aunque sinceramente me parece un grave error no disfrutar de la magnifica primera saga de la colección.
En octubre tendremos un arco más extenso titulado The Cross and The Hammer (lapices de Ryan Kelly), con una duración de 6 números. Esta nueva historia nos trasladará a una Irlanda ocupada por los vikingos donde conoceremos a nuevos personajes así como veremos las tensas relaciones entre las diferentes facciones de la región.
Realmente da la impresión de que nos encontramos ante una colección muy variada tanto a nivel de personajes como de localizaciones. Todo indica la serie que va a tener mucho peso dentro del sello en el futuro.
“Piénsalo un poco. Están aquí a muchas millas del puerto del que zarparon. Sus hombres son limitados, sus suministros son limitados y han tenido casi tantos muertos como nosotros. Y no pueden reemplazarlos muy fácilmente. Necesitaban nuestra rendición más de lo que yo necesitaba darsela. Os he comprado tiempo.”-Sven, explicando a Hakkar los motivos de la rendición.

VERTIGO - Northlanders # 06 (I MOURN FOR THE HIGHLANDS / Lloro por las Highlands)

Tras haber comprobado la muerte de Zoe (su protectora y amante), Sven desata su furia contra las fuerzas de Gorm sembrando la llanura de las cabezas de sus enemigos clavadas en estacas. Tal es su ímpetu que consigue a fin atraer la atención de los habitantes del otro lado de la isla. Ahora ya tiene efectivos, de manera que se lanza a la batalla contra las tropas de Gorm, con Hakkar como mariscal. Acompañado siempre de su fiel arquera, Sven planta cara a Hakkar. Éste le propone enfrentar a sus dos mejores guerreros e impedir el derramamiento de sangre estéril, pero el antiguo soldado de Constantinopla se niega. Y es precisamente cuando la suerte está echada que una repentina revelación detiene la inminente batalla y hace que nuestro héroe se ausente. Esto parece una locura, pero afortunadamente Sven ha acertado. Gracias a que persigue el vuelo de un cuervo (el mágico animal-sombra que debería sobrevolar la batalla) el guerrero descubre que los Sajones acaban de desembarcar en la isla.
La violencia en esta ocasión se hace muy explícita de la mano del magnífico Davide Gianfelice cuyos vikingos tienen una presencia imponente.
Por otra parte Brian Wood continúa la historia con intensidad y justo en un momento de tensión cambia de tercio ofreciendo un inesperado giro de la trama.
Cambiando de tema, gracias a los avances de la web de VERTIGO podemos ver que la colección sufrirá cambios tras la saga SVEN THE RETURNED. Dean Ormston se encargará del dibujo de la próxima saga de dos capítulos (Lindisfarne), y por lo visto también los personajes principales variarán. Espero sinceramente que esto no suponga la despedida definitiva de Gianfelice de la serie.
Pero a tenor de lo que se puede entrever, parece que la colección va a irse construyendo gracias a la suma de sagas independientes, aunque todavía no puedo decir cuanto de relacionadas estarán la una con la otra.
Sería muy curioso que fuéramos viendo los diversos aspectos del mundo vikingo a través de distintos personajes, esto haría la colección muy variada y amena, aunque también correría el peligro de ser irregular en cuanto a calidad.
Aunque todas estás dudas se irán resolviendo cuando desde los lejanos mares nos vayan llegando los números de la colección, al igual que llegaban los vikingos...
“No dejes que tu gente se separe la una de la otra, Sven. Preservad vuestra unidad e identidad. U os perderéis para siempre. Y entonces estaré realmente sola.” –La Arquera.

VERTIGO - NORTHLANDER # 05 (THE LAND OF THE LEAL)

Llegamos a capítulo 05 de NORTHLANDERS: The Land of the Leal (La Tierra de los Leales) nos traslada 20 años en el pasado y desde ese entonces vamos avanzando en los principales acontecimientos en la vida de Sven hasta llegar al presente (cómo huye cobardemente y acaba siendo esclavo; como llega a Constantinopla; como salva a su ama; como es liberado e ingresa en el ejército; y como decide regresar a las Orkney Islands).
Conocemos también a Zoe, que hizo su aparición en un flashback en el número anterior. Zoe es la hija de un comerciante que salva la vida grácias a un jovencísimo Sven. Dese ese momento los dos chicos se irán encontrando para demostrar su amor hasta su último encuentro, cuando Zoe “pierde la cabeza” literalmente por él.
El número nos sirve para comprender un poco mejor a Sven, pero también para desmitificar al guerrero. Comenzó prácticamente su vida huyendo, y llegó hasta su posición gracias al apoyo económico de su amante. De manera que pese a que en el cómic no lo dicen, en mi opinión induce a que Sven vuelve a su tierra no por el dinero ni por nostalgia, sino para demostrarse que ahora es un hombre capaz que ya no huye. Aunque tal y como le están marchando las cosas desde que regresó, no parece que esté consiguiendo lo pretendido.
El ingenioso Brian Wood de esta manera nos parte el mito del héroe y lo humaniza cuando nos pone a su lado a lo largo de su poco idílica vida. Así vemos nuevamente que Wood es un autor de matices y pausado a la hora de definir sus personajes. Y creo que de esta manera también se constata que NORTHLANDERS no va a ser sólo una serie de espadazos.
Por su parte, Davide Gianfelice y el resto del equipo gráfico nos llevan de regreso a Constantinopla. Esta vez la ciudad no se ve tan luminosa y perfecta como en la ocasión anterior, observamos callejones oscuros así como vulgares encuentros de negocios de colores apagados y estériles. Aún y así la luz brilla intensa en comparación de los áridos (y realistas) paisajes de la isla del norte.
Vamos, que si con esto no queda claro que me ha encantado el número y que me está encantando la serie…
NORTHLANDERS, haceros con ella aunque no os guste DMZ, de verdad. (Bueno, esperáos si un caso a que llegue el #8 y os cuente como ha quedado el primer arco argumental, no vaya ser que luego me la liéis.)

“Ella quería que lo dejara correr. [Zoe] Tenía dinero. Yo no necesitaba dinero. Eso era verdad, era cientos de veces más rica de lo que Worm pudiera ser nunca. No podía entender porqué visitaba a la gente que había abusado de mí y me había expulsado. Y no se lo pude explicar. Tenía que ir.” – Sven en Contatinopla.

VERTIGO – NORTHLANDERS #04.

Llega el invierno a Orkney Islands. Con él el acoso de Sven se ha de detener hasta la primavera. Aunque por supuesto la guerra sucia y el espionaje continúan. Ahora patrullas nocturnas rodean la ciudad toda la noche, intentando evitar una nueva matanza como la cometida por Sven y Enna. Sven espera en principio paciente, pero la traición de su amante Thora hace que nuestro exiliado sea por fin encontrado por Hakkar (la mano derecha del tirano Gorm) y ambos hombres puedan hablar cara a cara.
Hakkar es un hombre inteligente y frío, pero sobre todo conoce el valor de la información a la hora de vencer al adversario. Y por supuesto que logra dañar más a Sven en su encuentro y sin siquiera tocarle que Gorm con todos los hombres que ha enviado hasta ahora.
THE CHILL EASTERN WIND (El frío viento del este): Gran número el de este mes, principalmente debido a la soberbia aparición de Hakkar. La trama continúa con su avance lento y seguro hacia donde los autores nos quieren conducir, y aunque a veces parece que no pasa nada, tan sólo lo que se nos da a entender hace que la historia avance. Aunque no lo hagan sus personajes.
Por otra parte, el dibujante Davide Gianfelice por fin puede llevarnos de las áridas tierras del norte hasta la cálida Constantinopla. El resultado no podría ser mejor, ya que este autor logra plasmar de manera sencilla la imagen solemne y grandilocuente de la mítica Ciudad Estado.
Creo que el #05 de NORTHLANDERS nos invita a que nos preparemos y le prestemos atención a la serie. Porque hay muchas sorpresas que por descubrir, una interesante historia que nos espera.
Si en DMZ Brian Wood nos cuenta una historia desde muchos puntos de vista, en NORTHLANDERS es al contrario. El guión es de tono más clásico y más lineal, pero igualmente repleto de sólidos personajes y situaciones duras y extremas. Todavía me gusta más DMZ que esta nueva propuesta, pero de aquí a un año… tal vez no opine lo mismo.
“Constantinopla, sé un poco sobre esa ciudad. He escuchado algunas noticias interesantes sobre los Varangia. No puedes volver, ¿verdad? Parece ser que cuando dejas la Guardia Varangia la dejas de verdad. Vaya una maldita apuesta que has hecho, pequeño Sven. Necesitas el dinero para sobornarlos y que te vuelvan a aceptar, ¿verdad? Sin él, no tienes ningún sitio a donde ir.”-Hakkar.

VERTIGO – NORTHLANDERS #3 (THE DROVER LADS)

Aquí tenemos de vuelta al vikingo Sven, continuando su lucha por recuperar el legado que el malvado tío Gorm le ha arrebatado. En este episodio vemos como nuestro salvaje protagonista por fin descubre un punto débil de su odiado tío: la superstición.
De manera que decide actuar en consecuencia y se hace pasar por una criatura demoníaca al vestirse con sangre y restos de un ciervo muerto. Descubrimos que Sven ha encontrado una aliada en la arquera que vive solitaria en los páramos. Tampoco pasa las noches en soledad, ya que retoma una vieja relación con Thora, un amor de la infancia que no para de suplicarle que cuando se marche la deje acompañarla. Así que Sven está optando ahora por la sutileza, utilizando tácticas de guerrilla sin dejarse ver abiertamente. Gorm y sus aliados comienzan a ponerse nerviosos, el Northlander recién llegado está empezando a ser más difícil de manejar de lo esperado…
Nos encontramos en este # 3 con una trama sencilla y lineal que sirve para darnos cuenta del crudo entorno de los personajes. El guión va desplegando sus piezas sobre el escenario sin prisa, entre paisajes fríos, luchas sangrientamente explícitas y algo de sexo de alcoba.
De nuevo el guión y dibujo, a cargo de Brian Wood y Davide Gianfelice respectivamente, nos presentan un cómic rápido y ágil, de una belleza muy particular, donde los autores parecen tener muy claro lo que tienen que hacer. Brian Wood, el nuevo descubrimiento estrella de VERTIGO, da la impresión de estar encajando a la perfección con el espíritu del sello. Creo que tanto guionista como dibujante están consiguiendo desarrollar una buena colección mes tras mes. A casi la mitad del primer arco argumental, NORTHLANDERS apunta maneras

VERTIGO - NORTHLANDERS #01 Y 02

Yo defiendo la gran ciudad [Constantinopla], camino por sus baldosas y veo las culturas del mundo. Y bebo su vino y me follo a sus mujeres. Veo la marcha de la civilización, y me he ganado mi lugar en ello.
Aquí arriba, en este oscuro rincón de las tierras del norte (“northlands”) se sientan en la mierda y arañan la vida en un suelo helado. – SVEN DE ORKNEY.

NORTHLANDERS es la nueva serie regular de Brian Wood y Davide Gianfelice. La historia nace en las turbias aguas de Constantinopla, en el año 980 D.C. Sven es un cabecilla mercenario al servicio del Imperio que recibe la noticia de que su padre, señor de Orkney, ha muerto en una refriega. Sven, que como habréis leído en la cita de más arriba no tiene demasiado cariño a su tierra, sin embargo decide volver a reclamar el oro que según él, se le debe como heredero.
Cuando Sven regresa a las Orkney Islands (en la punta norte de Escocia), se encuentra con un pueblo desolado y pobre, que está siendo duramente dominado por su tío, el caudillo Gorm. Tras la primera audiencia con Gorm, Sven se da cuenta que no va a ser fácil reclamar su oro y volver a Constantinopla a vivir a cuerpo de rey. La cosa empeora tras el encuentro con Ivarsson, un antiguo vecino que le relata como el padre de Sven murió haciendo pillaje para comprar hombres con los que frenar el auge de su tío; y que su madre se suicidó para no estar a la merced del déspota. Así es como un Sven ebrio de cólera comienza a buscar aliados para derrocar al odiado de su tío.
De manera que se trata de una serie de vikingos, ambientada muy inteligentemente en una época fascinante de la historia (Siglo I, justo antes de las cruzadas, en una Europa convulsa), que puede dar mucho de sí. Wood nos está ofreciendo un historia clásica, de herederos y usurpadores de poder, pero con unos personajes muy realistas y nada típicos. El tono de la serie es sosegado pero no se hace pesado por ahora, de manera que leer un número resulta más bien corto.
En cuanto al dibujo, Davide Gianfelice (Milan 1977), nos ofrece un dibujo tosco, de personajes desfigurados y rasgos profundos. Un dibujo muy acorde con el tipo de historia que se narra, donde las imágenes te transmiten el frío intenso y la desolación de las tierras áridas donde está ambientada.

Por ahora NORTHLANDERS me está gustando, las posibilidades que una historia como esta nos puede ofrecer son muy amplias, ya que el marco escogido es muy bueno. Por supuesto que es pronto para decirlo, pero puede que nos encontremos ante una gran serie.