MARVEL MAX / KNIGHTS – PUNISHER: RESEÑAS VARIAS

Lo último que conté en este blog sobre PUNISHER fue el final de la etapa de Garth Ennis en MAX. Con el siguiente arco argumental de la colección ya concluido (#61 a 65), un Especial Navidad 2008 y el regreso de Ennis al personaje en la versión M. Knights, creo que hay material suficiente para que el lector se pueda hacer una idea de cómo ha funcionado últimamente este personaje.

PUNISHER MAX (#61 a 65), GIRLS IN WHITE DRESSES (Chicas en vestidos blancos):
El día después de la colección sin Garth Ennis continúa mostrándonos a un Punisher muy viajero. En esta ocasión nuestro implacable vigilante se desplaza hasta un pueblo llamado Tierra Rota en la frontera de Méjico con EEUU para investigar la desaparición de numerosas chicas que son devueltas pasado un tiempo muertas y con signos de violencia. Frank Castle indaga con su contundente método hasta verse envuelto en una trama de laboratorios clandestinos y tráfico de drogas de diseño.
Con la llegada de Gregg Hurwitz a los guiones y de Laurence Campbell al dibujo la colección no cambia significativamente. Continuamos teniendo historias oscuras y tremendamente violentas con un Punisher implacable y letal dotado de un prolífico discurso interior. Aunque hay detalles en los que se nota la llegada de los nuevos autores. En ciertos momentos se profundiza más en la psicología del personaje, viéndose cómo Frank se llega a cuestionar a sí mismo. En líneas generales, opino que la colección ha encontrado un buen equipo sustito para este arco argumental. La próxima saga correrá a cargo de Duane Swierczynski (guión) y Michel Lacombe (dibujo). Dave Johnson se mantiene como portadista.
PUNISHER X-MAS SPECIAL 2008 (MAX):
La portada de este especial, a cargo de Chris Bachallo, tal vez sea lo más destacable en cuanto a lo positivo del comic. Y si la analizas detenidamente se nota que la ilustración poco tiene que ver con lo que ocurre tras la cubierta, con lo que puede que el artista la dibujara sin saber qué iba a contener.
¿De qué trata el especial? Básicamente Punisher ha de evitar que en un ajuste de cuentas entre mafiosos muera el hijo todavía no nacido de un gánster. Tal vez la historia intenta ser innovadora, le coloca a Castle un disfraz de Papá Noel que me apuesto lo que sea que el vigilante no se pondría en la vida; también centra el tiroteo final durante el parto, de manera que Punisher está despachando mafiosos y haciendo de comadrona al mismo tiempo. Y para rematar la faena está una escena de mal gusto donde se masacra a bebés en un hospital. Yo a esto lo llamaría un disparate de principio a fin sin dudarlo.
Para mi sorpresa el historia está firmada por Jason Aaron, guionista de SCALPED. Hasta antes de leer este especial hubiera firmado porque dicho autor se hiciera cargo de la versión MAX, ahora lo quiero muy, muy lejos del personaje.
El dibujo corre a cargo de Roland Boschi, muy en la línea habitual del estilo de la serie.
PUNISHER WAR ZONE (1 a 6) THE RESURECTION OF MA GNUCCI:
Garth Ennis se marchó de PUNISHER MAX pero retoma el personaje en esta miniserie semanal publicada bajo el sello MARVEL KNIGHTS. El guionista irlandés se junta con su camarada y dibujante Steve Dillon para contar la última historia del personaje del universo M.K. La verdad es que se la podrían haber ahorrado, porque las sorpresas de estos cómics son más bien escasas. Retoman a antiguos personajes como Ma Gnucci, Élite y la Sargento Von Richtofen; cambian al pardillo de Soap por Charlie Schitti, otro que cojea del mismo pie y se disponen a hacer al conjunto actuar a fuerza de tiroteos y humor negro / soez. Hasta el misterio del regreso de la buena de Ma está resuelto de forma incoherente.
Al final se termina de leer la miniserie y te preguntas ¿y esto para qué ha servido? Argumentalmente para nada, por supuesto. Si ambos autores querían trabajar juntos, servidor hubiera disfrutado mucho más si Dillon se hubiera apuntado a dibujar un arco argumental de la serie MAX. Tal trabajo hubiera dado mucho más de sí que este pobre producto, a nivel de guión como de dibujo.

Y eso es todo por ahora, seguiré con PUNISHER MAX al menos hasta finalizar el próximo arco argumental. De Ennis y Dillon descansaré durante un tiempo.

MAX – PUNISHER #55 A 60 (FINAL DE LA ETAPA ENNIS).

En el #60 de Punisher Max concluye la fantástica saga Valley Forge, Valley Forge. Con este arco de 6 capítulos también termina la etapa del guionista irlandés Garth Ennis en la colección.
La saga continúa la trama del arco anterior (Long Cold Dark) y nos cuenta como los generales que mandaron a Barracuda tras Punisher se ponen muy nerviosos al conocer el fracaso del brutal mercenario. Así que deciden enviar a un equipo de hombres contra los que el vigilante nunca se atrevería a disparar: soldados americanos, en concreto miembros de la Delta Force.
Trascurridos varios números Frank Castle termina por ser capturado no sin ocasionar más de un apuro a sus perseguidores. Es entonces donde Punisher les descubre el oscuro motivo por el que está siendo perseguido. La saga concluye no sin antes ocurrir un giro inesperado de los acontecimientos y una sorpresa final.
Además de una intensa trama perfectamente medida de inicio a fin, el arco también va acompañado de capítulos del ficticio libro VALLEY FORGE, VALLEY FORGE de Michael Goodwin. A lo largo de estos textos en prosa vamos descubriendo detalles sobre el terrible caso del asalto a la base estadounidense de Valley Forge, ocurrido en 1971 durante el conflicto de Vietnam (narrados en la miniserie de 2003 Punisher Born, guionizada igualmente por Ennis). Pero más allá de repetir lo ocurrido en la miniserie, los textos profundizan tanto en la personalidad de personajes como en la situación global de la sociedad y de todo el entorno en aquellos duros años, llegando finalmente representar un tremendo y argumentado alegato contra la guerra de Vietnam y por extensión a cualquier guerra.
El dibujo corre a cargo de Goran Parlov, autor sobradamente conocido en la colección. En este caso el dibujante croata nos ofrece un espectacular trabajo con expresivas y certeras caracterizaciones; así como dinámicas escenas de combate. Sin ser un autor excesivamente realista, Parlov aporta la suficiente sobriedad y dinamismo para estar a la altura del guión.
Respecto al trabajo de Garth Ennis, si bien el planteamiento de la historia no es nuevo en su obra, pronto se le perdona viendo el intenso y profundo guión aportado como colofón a su mejor colección desde Hitman. Una saga en la que el protagonista es perseguido por fuerzas de élite ya la pudimos ver en Predicador, en la saga Cazadores; o en Hitman durante Who Dares Win, pero al encontramos con un final tan redondo e inteligente nos hace olvidarnos de las dos referencias anteriores para asombrarnos con este genial trabajo. Como diría alguno de los personajes de Ennis: Ese maldito bastardo escritor irlandés es condenadamente cumplidor cuando quiere.
A modo de resumen, pasemos ahora a repasar un poco la larga relación de Garth Ennis con Punisher.
Ennis empieza a contar historias de Frank Castle en el 2000 junto a Steve Dillon. El primer material nos llega en forma de miniserie de 12 números dentro del sello MARVEL KNITS. La aventura continúa en 2002 con una serie regular de 37 entregas hasta 2004, año en que empieza la etapa en Max hasta agosto 2008, con el #60.
A partir de ahora tendremos tres arcos argumentales con sendos guionistas en cada uno. El próximo guionista será Gregg Hurwitz's (Foolkiller) con Girls In White Dresses, donde Punisher deberá investigar una trama de secuestro de chicas jovenes en Méjico. De este arco tenemos un preview en el #60 y la verdad es que el material parece prometedor.

Luego continuará Duane Swierczynski (Moon Knight Annual #1) con Six Hours To Kill, en esta saga Castle será envenenado y tan sólo tendrá seis horas para encontrar la cura o morirá.

Terminará Victor Gischler con Welcome To The Bayou, donde Punisher encaminará sus pasos hacia la Luisiana bayou en una sangrienta historia . Las tres sagas se extenderán hasta el #74. De los planes para el #75 en adelante no se ha desvelado nada todavía.
Por otra parte Ennis volverá a reencontrarse con Frank Castle acompañado de Steve Dillon en la miniserie semanal de 6 nos. titulada Punisher: War Zone, prevista para este diciembre. Este nuevo trabajo no estará relacionado a la serie de Max sino al material de Marvel Knights. Así que podremos ver a Ma Gnucci y a otros clásicos personajes de aquella época.
Ennis no descarta escribir más material de Punisher en futuro, aunque declara que P.W.Z. será más oscura que la época de M.K. y finalizará definitivamente con aquella trama.

Ilustración correspondiente a PUNISHER WAR ZONE
“[Punisher: War Zone] Será definitivamente la última historia de estilo Marvel Knights. Es un poco más oscura que aquellos números, pero está arraigada en aquel periodo de manera innegable. Es un verdadero placer trabajar con Steve [Dillon] de nuevo, igual que volver a casa, como él mismo dice. Pero sea lo que sea que hagamos a partir de ahora, con Punisher o no, será muy diferente.” – Garth Ennis.

MAX – PUNISHER # 50 A 54: LONG COLD DARK.

Tras la saga WIDOWMAKER, una historia original y atípica, ahora le toca el turno a la saga LONG COLD DARK. Lo que significa lo mismo que decir: el regreso de BARRACUDA.
La última vez que este mercenario, descomunal y malhablado se cruzó en al camino de PUNISHER ( en la saga llamada precisamente BARRACUDA, # 31 a 36) quedó medio muerto, en un mar infectado de tiburones, con cuatro dedos cercenados, algunos dientes rotos, un ojo arrancado y un disparo en el pecho.
Tras sobrevivir a esto (y tras protagonizar su propia miniserie), se dedica a preparar su venganza contra el bueno de Frank Castle.
Para conseguirlo no tiene reparo en torturar y asesinar a Yorkie Mitchell (camarada de Frank y personaje habitual se la colección desde la etapa MARVEL KNITS), llevar a cabo masacres de mafiosos, hacer estallar hoteles... y hasta secuestrar a una pobre bebé.
PUNISHER aguanta a duras penas los enfrentamientos de este salvaje, quedando en varias ocasiones al borde de la muerte. Al final todo se decide en una encarnizada lucha repleta de sangre y desmembramientos.
Pero la historia no es sólo una sucesión de batallas campales en una lucha a muerte entre dos bestias como son Punisher y Barracuda. LONG COLD DARK nos repara una sorpresa. Se trata de Sarah, la hija de Frank Castle y Kathryn O’Brien, que va a ser utilizada por Barracuda como foco central de su venganza.
El argumento de la serie no es el más original, incluso dentro esta misma colección los hay parecidos. Pero lo que realmente me ha gustado de esta saga es su ritmo ágil y certero. También, pese a ser una historia muy violenta y sangrienta, contiene momentos introspectivos y sentimentales, que redondean a la perfección estos cinco números. En el apartado del dibujo, Howard Chayckin dibuja el # 50 para ceder el puesto a un Goran Parlov que hace un trabajo sorprendente, puesto que su dibujo ha mejorado y ya no es tan feísta. Las portadas, a cargo como siempre de Tim Bradstreet, también son descomunales (la portada del #52 en plan Vietnam...).
No negaré que encuentro a faltar al Garth Ennis de PREACHER o de HITMAN (tal vez no lo volvamos a leer jamás a tal nivel), pero hay que reconocer este guionista está ofreciendo sus mejores trabajos actualmente a esta colección. PUNISHER MAX es una obra seria y contenida, muy variada en cuanto a tramas, con buenas ideas y muy agradable de seguir. Historias como MOTHER RUSIA, o WIDOWMAKER podrían estar perfectamente nominadas a un EISNER AWARD, si el autor, claro está, mantuviera un nivel de calidad respetable en sus otros trabajos.

“Vas a ir tras él. Por lo tanto él va a matarte. Porque eres una broma en comparación con él. Y él es el hombre más peligroso que ha pisado la tierra.” –Yorkie Mitchell (refiriéndose a Punisher), ex agente de las S.A.S., agente operativo del M.I.4.